Het verschil tussen luchtgommen en zandstralen is om te beginnen de machine. Een luchtgomtoestel kan veel fijner afgesteld worden dan een zandstraalmachine. Het klassieke zand bij zandstralen wordt vervangen door een ander straalgrid welk minder agressief is. De werkingsdruk bij luchtgommen is ook veel lager dan bij zandstralen.
De gelijkenis is dat er in beide gevallen straalmiddel moet gebruikt worden en dat er toch aanzienlijk stof geproduceerd wordt.